Леонард Шелби появляется в безупречном костюме, за рулем блестящего «Ягуара», однако ночует он в неприметных дешёвых мотелях. Вся его жизнь превращена в бесконечный поиск — он одержим идеей найти человека, лишившего его жены.
Его личная трагедия связана с особой формой амнезии: Леонарду доступна память о прошлом до роковой ночи, но всё, что произошло позже, стирается каждые несколько минут. Мир для него обрывается и начинается снова, и каждый раз он вынужден собирать реальность заново, словно мозаичный рисунок.